La mitad de los errores en un pedido de mangueras y adaptadores se debe a una rosca mal identificada. Los sistemas se parecen, algunos incluso se enroscan entre sí durante un par de vueltas, y después la unión gotea bajo presión o se pasa la rosca de un bloque caro. A continuación se describe el orden de comprobaciones que se sigue en el mostrador, en el taller y en campo, donde las únicas herramientas son las que lleva en el bolsillo.

Identificar una rosca no consiste en una sola medición, sino en responder a cuatro preguntas. Si omite cualquiera de ellas, se quedará con dos o tres candidatos casi idénticos.

1. Macho o hembra. En una rosca macho se mide siempre el diámetro exterior; en una hembra, el diámetro interior. Son números distintos y no deben confundirse.
2. Cilíndrica o cónica. Esto decide dónde sella la unión: en la propia rosca o en una superficie aparte.
3. Diámetro y paso. El paso se indica en milímetros o en hilos por pulgada, y ese dato por sí solo ya dice a qué familia pertenece la pieza.
4. Qué elemento sella. Un cono de 24°, 37°, 30° o 60°, una cara plana con junta tórica, una junta tórica alojada en una ranura o la propia rosca. Es la última comprobación, y la decisiva.

En una rosca cónica el diámetro crece desde la punta hacia la base. En una rosca cilíndrica es el mismo en toda la longitud. Hay tres formas de distinguirlas, y las dos primeras no necesitan herramientas.

• Apoye un borde recto contra la rosca: una regla, la hoja de una navaja, el canto de un teléfono. En una rosca cilíndrica todas las crestas lo tocan a la vez; en una cónica queda un hueco visible en las crestas de un extremo.
• Enrosque a mano la tuerca correspondiente. En una rosca cilíndrica gira libre hasta el final; en una cónica se atasca tras dos o tres vueltas.
• Mida el diámetro en la punta y en la base. Medio milímetro de diferencia o más en una espiga corta significa rosca cónica: NPT y BSPT se tallan con conicidad 1:16, es decir, unos 0.625 mm de diámetro por centímetro de longitud.

Una rosca cónica sella en sus propios flancos, por eso se monta con sellador o cinta. Una rosca cilíndrica nunca sella por sí sola: necesita un cono, una junta tórica o una junta bonded bajo el hombro. Si bajo la rosca hay una arandela de sellado, la rosca es cilíndrica.

Después vienen dos números: diámetro exterior y paso. En un taller eso significa un pie de rey y un peine de roscas: dos minutos de trabajo.

Sin herramientas, tome el diámetro con una tira de papel. Enróllela alrededor de la rosca, marque el punto donde el papel se solapa, desenróllela y mida la longitud. El diámetro es esa circunferencia dividida entre 3.14. El método tiene una precisión de unas décimas de milímetro, y es suficiente: en cualquier sistema, los tamaños contiguos se diferencian en dos milímetros o más.

El paso se cuenta sobre las crestas. Una rosca métrica se especifica en milímetros: apoye una regla, cuente diez huecos entre crestas y divida la longitud entre diez. Una rosca en pulgadas se especifica en hilos por pulgada: cuente las crestas en 25.4 mm. Lo único que hay que vigilar es la primera cresta: se cuentan los huecos, no las crestas.

Hay una señal útil que no exige medir nada: las roscas británicas BSP tienen un perfil de 55° con crestas y fondos redondeados, mientras que las métricas, las NPT y las de pulgadas UN/UNF tienen un perfil de 60° con crestas planas. Con una lupa la diferencia es inconfundible.

En los racores, una tuerca no es una pieza aparte sino una rosca hembra, y se mide de otra manera. Las puntas del pie de rey para medida interior dan el diámetro entre crestas, que es menor que la designación en aproximadamente un paso y algo más. Para una rosca métrica de paso 1.5 mm la diferencia es de unos 1.6 mm: si mide 12.4, tiene en la mano una M14×1.5.

Una impronta es más rápida y más fiable. Presione algo blando contra la rosca: estaño de soldar, plomo, un trozo de papel de aluminio de cocina doblado. La plastilina también sirve. La impronta reproduce tanto el paso como la forma del perfil, y puede medirla con calma en el banco de trabajo.

Más fácil aún si tiene a mano un racor macho de rosca conocida. Enrósquelo a mano. Si entra hasta el final y asienta sin juego, la rosca es la misma. Si se atasca tras dos vueltas no lo es, y no debe forzarse: una rosca hembra pasada no tiene arreglo, solo se puede sustituir.

Después mire dentro, porque el asiento delata el sistema. Un chaflán corto al fondo del taladro es un cono de 24° para anillo cortante. Un cono largo y poco profundo es 37° JIC. Un cono más cerrado con rosca BSP es de 60°. Una cara plana con ranura para junta tórica es ORFS. Si no hay cono ni ranura y la propia rosca es cónica, el sellado es en los flancos: NPT o BSPT.

Una última comprobación: gire la tuerca de su propio racor. Una tuerca loca gira libre sin arrastrar el tubo; lo único que hace es apretar. Si rosca y tubo giran juntos, no es una tuerca loca sino una pieza macho normal con una tuerca en el cuerpo.

Cuando no hay regla, sirve cualquier objeto de tamaño normalizado. Las dimensiones siguientes están fijadas por normas y no cambian con el año de emisión.

El más práctico es una tarjeta bancaria. Su lado largo mide exactamente 85.6 mm y su grosor es de 0.76 mm. Apoyada contra la pieza indica el diámetro, y su esquina muestra si la rosca es cilíndrica o cónica. Una moneda funciona como galga pasa/no pasa: si una rosca macho es claramente menor que una moneda de 2 euros, está en el rango de M14 a M22, o de G1/8 a G1/2, y solo queda determinar el paso.

El segundo método de campo es la comparación. Una máquina casi siempre tiene un segundo puerto del mismo tipo, o una contrapieza que puede enroscar a mano. Si una espiga desconocida entra libre en una tuerca conocida hasta el final y asienta sin juego, los sistemas coinciden. Si entra forzada o se atasca tras dos vueltas, no coinciden, y no debe forzarse con una llave: eso estropea tanto la espiga como el puerto.

Esta es la comprobación que distingue de forma definitiva los sistemas que comparten la misma rosca, y hay más de los que cabría esperar.

• Un cono de 24° dentro de la tuerca con rosca métrica: DIN 2353, ISO 8434-1, serie ligera L o serie pesada S. Sella en el cono y en el anillo cortante.
• Un cono de 37° con rosca en pulgadas UN/UNF: JIC, SAE J514. Metal contra metal; aquí el sellador es innecesario y perjudicial.
• Una cara plana con junta tórica en una ranura, rosca en pulgadas: ORFS, SAE J1453. La más resistente a la vibración de las uniones habituales.
• Una junta tórica en la base de una rosca macho recta en pulgadas: SAE O-ring boss. Las roscas son las mismas que en JIC, pero sella en el puerto, no en un cono.
• Un cono de 60° con rosca BSP: el asiento BSPP europeo habitual. Un cono de 30° con rosca BSP es el japonés JIS B 8363; un cono de 30° con rosca métrica es Komatsu.
• Una rosca cónica sin cono ni anillo de ningún tipo: NPT o BSPT, con sellado en los flancos.

• G1/4 y NPT 1/4. Diámetros exteriores de 13.16 y 13.72 mm, 19 frente a 18 hilos por pulgada. Se enroscan entre sí, aguantan una o dos horas y luego empiezan a gotear. Compruebe la conicidad y las crestas redondeadas.
• JIC 37° y SAE 45°. En los tamaños -4, -5, -8 y -10 la rosca es idéntica y solo cambia el ángulo del cono. El ángulo es la única señal fiable.
• JIC 37° y ORB. Las roscas coinciden por completo. Mire el extremo: ORB tiene una ranura para junta tórica en la base, JIC tiene un cono en la punta.
• BSPP y BSPT, G y R. El marcado de la pieza suele estar borrado y las roscas se parecen. La conicidad las distingue.
• JIS 30° y Komatsu 30°. Mismo cono; la primera lleva rosca BSP en pulgadas, la segunda rosca métrica. Compare el paso.
• Series ligera y pesada DIN. La M18×1.5, por ejemplo, aparece tanto en L como en S, pero para diámetros de tubo distintos. La rosca coincidirá y el tubo no.

Los diámetros son nominales, para roscas macho. Una medición real suele dar entre 0.1 y 0.3 mm menos por la tolerancia y el recubrimiento; es normal, no se trata de otro tamaño.

Si está leyendo esto en un teléfono no hay nada que imprimir: las mismas escalas, más los peines de paso y una cuña para diámetros, están en la galga en pantalla, que se ajusta a su pantalla tomando como referencia una tarjeta bancaria.

Imprima esta página, o guárdela como PDF, al 100 %, sin la opción «ajustar a la página». Compruebe primero la línea de control: si mide exactamente 100 mm, el resto de la escala también es correcto.

Envíenos fotografías y las medidas que haya podido tomar; nosotros identificaremos el sistema y buscaremos la referencia en el catálogo. Bastan tres tomas: la rosca de lado, la cara del extremo de frente y la pieza junto a una regla o una moneda. Si hay algún marcado en el hexágono o en la tuerca, fotografíelo también: muchas veces resuelve la duda de inmediato.