Metà degli errori in un ordine di tubi flessibili e adattatori nasce da una filettatura letta male. I sistemi si somigliano, alcuni si avvitano persino l'uno nell'altro per un paio di giri, e poi il giunto trasuda sotto pressione o spana il filetto di un blocco costoso. Quella che segue è la sequenza di controlli usata al banco, in officina e sul campo, dove gli unici strumenti sono quelli che avete in tasca.

Identificare una filettatura non è una misura sola ma quattro risposte. Se ne saltate una, vi restano due o tre candidati quasi identici.

1. Maschio o femmina. Di una filettatura maschio si misura sempre il diametro esterno, di una femmina il diametro interno. Sono numeri diversi e non vanno confusi.
2. Cilindrica o conica. Da questo dipende dove tiene il giunto: sul filetto stesso o su una superficie separata.
3. Diametro e passo. Il passo è espresso in millimetri oppure in filetti per pollice, e questo da solo dice a quale famiglia appartiene il pezzo.
4. Che cosa fa tenuta. Un cono a 24°, 37°, 30° o 60°, una faccia piana con O-ring, un O-ring in gola oppure il filetto stesso. È l'ultimo controllo, quello decisivo.

In una filettatura conica il diametro cresce dalla punta verso la base. In una cilindrica resta uguale per tutta la lunghezza. Ci sono tre modi per distinguerle, e i primi due non richiedono strumenti.

• Appoggiate una riga contro il filetto — un righello, la lama di un coltello, il bordo di un telefono. Su una filettatura cilindrica tutte le creste la toccano insieme; su una conica resta una luce sulle creste di estremità.
• Avvitate a mano un dado corrispondente. Su una filettatura cilindrica scorre libero per tutta la lunghezza; su una conica si blocca dopo due o tre giri.
• Misurate il diametro in punta e alla base. Mezzo millimetro o più di differenza su un codolo corto significa conica: NPT e BSPT hanno conicità 1:16, cioè circa 0,625 mm per centimetro di lunghezza.

Una filettatura conica fa tenuta sui propri fianchi, ed è per questo che si monta con sigillante o nastro. Una filettatura cilindrica non tiene mai da sola: le serve un cono, un O-ring o una rondella bonded sotto lo spallamento. Se sotto il vostro filetto c'è una rondella, la filettatura è cilindrica.

Poi vengono due numeri: diametro esterno e passo. In officina significa un calibro e un contafiletti, due minuti di lavoro.

Senza strumenti, il diametro si prende con una striscia di carta. Avvolgetela intorno al filetto, segnate il punto in cui si sovrappone, srotolatela e misurate la lunghezza. Il diametro è quella circonferenza divisa per 3,14. Il metodo è preciso a qualche decimo di millimetro, e basta: in qualunque sistema le misure vicine distano due millimetri o più.

Il passo si conta sulle creste. Una filettatura metrica è definita in millimetri: appoggiate un righello, contate dieci intervalli fra le creste e dividete la lunghezza per dieci. Una filettatura in pollici è definita in filetti per pollice: contate le creste su 25,4 mm. L'unica cosa a cui stare attenti è la prima cresta — si contano gli intervalli, non le punte.

Un segno utile non richiede alcuna misura: le filettature britanniche BSP hanno un profilo a 55° con creste e fondi arrotondati, mentre le metriche, le NPT e le UN/UNF in pollici hanno un profilo a 60° con creste piatte. Con una lente è una differenza che non si può confondere.

Nei raccordi il dado non è un pezzo a sé ma una filettatura femmina, e si misura in modo diverso. I becchi del calibro impostati per una misura interna danno il diametro sulle creste del filetto, che è più piccolo della designazione di circa un passo e qualcosa. Per una filettatura metrica con passo 1,5 mm la differenza è di circa 1,6 mm: se misurate 12,4 avete in mano un M14×1,5.

Un'impronta è più rapida e più sicura. Premete nel filetto qualcosa di morbido — stagno, piombo, un pezzo di foglio di alluminio da cucina piegato. Va bene anche la plastilina. L'impronta mostra sia il passo sia la forma del profilo, e potete misurarla con comodo su un banco.

Ancora più facile se avete sottomano un raccordo maschio di filettatura nota. Avvitatelo a mano. Se scorre per tutta la lunghezza e va in battuta senza gioco, la filettatura è la stessa. Se si blocca dopo due giri non lo è, e non va forzato: una filettatura femmina spanata si può solo sostituire.

Poi guardate dentro, perché la sede tradisce il sistema. Uno smusso corto in fondo al foro è un cono a 24° per anello tagliente. Un cono lungo e poco profondo è un JIC a 37°. Un cono più ripido con filettatura BSP è a 60°. Una faccia piana con gola per O-ring è ORFS. Se non c'è né cono né gola e il filetto stesso è conico, la tenuta è sui fianchi: NPT o BSPT.

Un ultimo controllo: girate il dado sul vostro raccordo. Un dado girevole ruota libero e non trascina il tubo con sé — non fa altro che serrare. Se filetto e tubo girano insieme, non è un dado girevole ma un semplice pezzo maschio con un dado sul corpo.

Quando non c'è un righello, va bene qualunque oggetto di dimensione standard. Le dimensioni qui sotto sono fissate da norme e non cambiano con l'anno di emissione.

Il più pratico è una carta bancaria. Il lato lungo misura esattamente 85,6 mm e lo spessore è 0,76 mm. Accostata al pezzo dà il diametro, e il suo angolo mostra se la filettatura è cilindrica o conica. Una moneta funziona da calibro passa/non passa: se una filettatura maschio è chiaramente più piccola di una moneta da 2 euro siete nella fascia da M14 a M22, o da G1/8 a G1/2, e resta da stabilire solo il passo.

Il secondo metodo da campo è il confronto. Una macchina ha quasi sempre una seconda porta dello stesso tipo, o una controparte che potete avvitare a mano. Se un codolo sconosciuto scorre libero in un dado noto fino in fondo e va in battuta senza gioco, i sistemi coincidono. Se è duro o si blocca dopo due giri non coincidono, e non va forzato con la chiave: si rovinano sia il codolo sia la porta.

È il controllo che separa definitivamente i sistemi con la stessa filettatura, e ce ne sono più di quanti vi aspettiate.

• Un cono a 24° dentro il dado con filettatura metrica — DIN 2353, ISO 8434-1, serie leggera L o serie pesante S. Tiene sul cono e sull'anello tagliente.
• Un cono a 37° con filettatura in pollici UN/UNF — JIC, SAE J514. Metallo su metallo; qui il sigillante è inutile e dannoso.
• Una faccia piana con O-ring in gola, filettatura in pollici — ORFS, SAE J1453. Il più resistente alle vibrazioni fra i giunti comuni.
• Un O-ring alla base di una filettatura maschio cilindrica in pollici — SAE O-ring boss. I filetti sono gli stessi del JIC, ma la tenuta è nella porta, non su un cono.
• Un cono a 60° con filettatura BSP — la consueta sede europea BSPP. Un cono a 30° con filettatura BSP è il giapponese JIS B 8363; un cono a 30° con filettatura metrica è Komatsu.
• Una filettatura conica senza cono e senza alcun anello — NPT o BSPT, tenuta sui fianchi.

• G1/4 e NPT 1/4. Diametri esterni di 13,16 e 13,72 mm, 19 contro 18 filetti per pollice. Si avvitano l'uno nell'altro, tengono per un'ora o due e poi trasudano. Controllate la conicità e le creste arrotondate.
• JIC 37° e SAE 45°. Nelle misure -4, -5, -8 e -10 la filettatura è identica e cambia solo l'angolo del cono. L'angolo è l'unico segno affidabile.
• JIC 37° e ORB. Le filettature coincidono completamente. Guardate l'estremità: l'ORB ha una gola per O-ring alla base, il JIC ha un cono in punta.
• BSPP e BSPT, G e R. La marcatura sul pezzo è spesso consumata e i filetti si somigliano. Li distingue la conicità.
• JIS 30° e Komatsu 30°. Stesso cono; il primo ha una filettatura BSP in pollici, il secondo una metrica. Confrontate il passo.
• Serie leggera e pesante DIN. M18×1,5, per esempio, compare sia in L sia in S, ma per diametri di tubo diversi. Il filetto coinciderà, il tubo no.

I diametri sono nominali, per filettature maschio. Una misura reale risulta di solito più piccola di 0,1–0,3 mm per tolleranza e rivestimento — è normale, non è un'altra misura.

Se state leggendo da un telefono non c'è niente da stampare: le stesse scale, più i pettini per il passo e un cuneo per i diametri, sono sul calibro sullo schermo, che si tara sul vostro display con una carta bancaria.

Stampate questa pagina, o salvatela in PDF, al 100 % — non «adatta alla pagina». Controllate prima la linea di riferimento: se misura esattamente 100 mm, anche il resto della scala è corretto.

Inviateci le fotografie e tutto ciò che siete riusciti a misurare: identificheremo il sistema e troveremo il codice a catalogo. Bastano tre scatti: il filetto di lato, la faccia di estremità frontalmente e il pezzo accanto a un righello o a una moneta. Se sull'esagono o sul dado c'è una marcatura, fotografate anche quella — spesso risolve subito la questione.